Майлз Далсен (учитель).

Мастер игры. В баре: офицер полиции, женщина, бармен, два подростка, учитель и один безработный фрик.

Майлз Далсен.

Мастер игры.

Доктор Тайлер пристальным взглядом проводила Биркина до дверей, Аннет осталась за старшего, но её присутствие не меняло ни сути вещей, ни планов - сейчас или никогда. София поднялась и покинула своё рабочее место в направлении белоснежной двери с надписью "Серверная комната". Никто из присутствующих не обратил внимания, ученая братия была занята обработкой результатов окончившегося успехом эксперимента Биркина - светоча генетики и вирусологии, который "прозябает" свой талант на алчную корпорацию, готовую на всё, ради своих идей. Одному Богу известно какие цели они преследуют, рождая на свет подобных чудовищ. София подошла к двери, потом достала  из кармана не маркированную  карточку, провел ею через замок и нажала три клавиши. Красный индикатор моргал в ожидании, но вскоре раздался радостный писк и дверь тут же уползла в сторону. Послышалось приглушённое шипение из-за разницы давлений в помещениях. Тайлер оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей. Чисто. Она юркнула за дверь и на ходу вынула из кармана халата небольшое устройство - USB-флеш-накопитель. В технологическом помещении София осмотрелась, отыскивая среди множества  19-дюймовых телекоммуникационных стоек нужную ей. 
- White Rabbit ne savait où à cacher.
Девушка распахнула дверцы защищённого шкафа, где располагался главный мейнфрейм. Филипп, Филипп... Как скоро он обнаружит пропажу ключей? Устройство было установлено, у Софии оставалось не больше трёх с половиной минут до того, как система обнаружит взлом.
Высветился запрос на авторизацию, девушка быстро протарабанила на клавиатуре заученные символы и экран выдал приветствие. Время пошло! София прикусила губу; если её застанут на "месте преступления" здесь и сейчас - всё, провал, смертельный капкан захлопнется, и она уйдёт ни с чем, её устранят, как только допросят!
Проект "G". Копирование данных...
Изменение параметров системы. Команда подтверждена.
Тестовая капсула перешла под управление Caspar 2.0.
Соединение с капсулой через биоимитаторы.
Разгерметизация... Отказ! Отказ!
- Чёрт! - выругалась Софи и стукнула кулаком по столу, - Ещё минута и сорок секунд...

Лаборатория. В это же время.
- Наши последние данные слишком противоречивы  – высказался в наступившей тишине доктор Лоренс.Тишина пробудила от раздумий стоящего у доски доктора Сонруэла. Он обернулся и снял очки:
- Это всего лишь первичный анализ, не стоит делать скоропостижных выводов.
- Ты однажды говорил те же самые слова. Я считаю, что проект нужно пересматривать в корне.
- Ты в своем уме?! – кусок мела в руке Сорнуэла рассыпался на крошки. – Четыре года работы!
- Четыре года работы пока что привели к нулевому результату! Это тебе о чём-нибудь говорит?
- Доктор Сорнуэл! - выкрикнул сидящий перед компьютером оператор.
- В чём дело? - откликнулся мужчина, ссыпая в урну меловые крошки, и вытер руки мокрой губкой, лежащей возле доски. Раздался сигнал тревоги.
- Что случилось?! -  возмутилась Аннет, только что поднявшаяся с нижнего уровня.
- Взлом вспомогательного компьютера. Нападающий неизвестен.
- Начать трассировку атаки, - приказал Сорнуэл.
- Открываю ложный вход! -подключился второй оператор. - Он обошёл ложный вход.
- Перехожу в режим "В", - перещёлкнув несколько тумблеров, принялся стучать по клавиатуре первый.
- Ложный вход открыт... Неудача!
- Восстанавливаю барьер. Он преодолел барьер. Чёрт, как быстро!
- Я открываю ложный вход... Ошибка! Действие отменено.
- Он подбирает пароль к базе данных безопасности! - обернувшись к доктору Сорнуэлу, отрапортовал первый. - Двенадцать символов...  Шестнадцать... Пароль подобран! К системе "Каспар" получен удалённый доступ.
- Бенедикт, сделай что-нибудь! - схватив Сонруэла за рукав, прошипела Аннет.
- Отключить систему ввода-вывода, - чувствуя, как пересохло в горле, ответил он, заняв свободное место оператора.
- Отказ, команда не выполнена! База данных взломана. Он подключился к главной шине! Сканирует базу данных,  утечка информации!
- Трассировка выполнена. Мы отследили его - хакер внутри здания! Атака ведётся с нашего оборудования.
- Развернуть топологию сетей, повторить трассировку! - доктор Сорнуэл мотнул головой и стремительно заскакал пальцами по клавиатуре.
С нижнего уровня донеслось громкое шипение, Аннет, выронив из рук планшет, ринулась к перилам, с ужасом наблюдая как из экспериментальной капсулы сливался питательный раствор, заливая пол, разбрызгиваясь по стенам, скрывая под собой чёрную паутину трубок и кабелей. В зале по-прежнему гудел сигнал тревоги.
- Боже... - в безмолвном страхе прохрипела Биркин. Если эксперимент будет загублен, тогда точно конец! Их главная идея будет похоронена всерьез и надолго.
- Давление в седьмом трубопроводе достигло критического значения. Инициирован сброс питательного раствора.
- Отменить эксперимент! - выкрикнула Аннет, обернувшись к операторам, - Перекрыть трубопровод.
- Есть! Номера 7, 24 и 18 перекрыты.
В зале моргнул свет, повис тревожный, будоражащий мозг запах гари, коммуникационные кабели вспыхнули, выбрасывая сотни ярких искр! В одно мгновение погасли все мониторы, зал наполнился громким голосом центрального компьютера, прозвучавший словно гром среди ясного неба:
СИСТЕМНЫЙ СБОЙ! СИСТЕМНЫЙ СБОЙ! СИСТЕМНЫЙ СБОЙ!
- Покинуть блок! Немедленная эвакуация! -приказала доктор Биркин.

Шпионка второпях покинула наполненную гулом множеством серверных компьютеров комнату и вышла в зал центра управления, мысленно расстёгивая заплечную кобуру. Бенедикт, не обращая внимания, как встревоженный персонал стремительно покидал блок, растерянно смотрел на осыпающийся с потолка водопад искр и бегающие по ряду мониторов циферки, и лишь услышав, как позади открылась дверь, обернулся. Тайлер уловила подозрительный взгляд доктора Сорнуэла, так, кажется, его звали.  Не мешкая, София прошла мимо, проверяя в кармане робы флеш-накопитель. Сейчас она испытывала то странное покалывание в затылке и кончиках пальцев, которое всегда начиналось у неё, когда намечалось что-то неизбежно опасное, но ей  хотелось, чтобы первым ударил противник, ударил и промазал, и вот тогда она получал полное право действовать в открытую, устранять вставшие на пути преграды. Ей не следовало сейчас об этом думать, она не должна выдать себя ровно столько, сколько того потребуют обстоятельства. София приблизилась к перилам и окинула взглядом нижний уровень. Кейс... Ей нужен кейс...

---

* White Rabbit ne savait où à cacher (франц.) - белый кролик не знал где спрятаться.

Серость и запустение. Так можно было охарактеризовать то помещение, где оказался морпех. Офис, видимо, какого-то мелкого начальника был уставлен различного рода документами, шкафами с ценными бумагами и прочими незаменимыми атрибутами офисного рабочего. На столе, где лежали груды бумаг, стояли неизменные фотографии с семьёй. Мэтт осмотрел комнату и аккуратно взял одну из фотографий. На карточке была изображена семья из четырех человек - полный мужчина в очках держал на руках двух рыжих сорванцов, а сзади него, обнимая за плечи и положив голову на плечо, стола такая же, как и дети, рыжая женщина с веснушками на носу.
"Мило"
Метт также аккуратно поставил фотографию на стол и немного приоткрыл дверь, ведущую из офиса, чтобы посмотреть, что за ней.
Это был обыкновенный, рабочий этаж, с прямыми, длинными коридорами и бесконечными лабиринтами кабинок по бокам, в которых когда-то трудились такие же бесконечные рабочие. Несмотря на творившееся снаружи - здесь было чисто, казалось, будто просто закончился рабочий день и хомяки разошлись по домам, чтобы на следующее утро снова придти и провести здесь очередной день, аналогичный всем предыдущим.
Весь зал делился между собой тремя коридорами, Метт, положившись на интуицию, пошел прямо, стараясь не всовываться из-за кабинок. Вроде бы, ухоженный (по сравнению с остальным миром) офис давил на голову своей атмосферой. Чувство близкой смерти здесь, казалось, ощущается куда сильнее: гнетущая атмосфера страха смерти смешивалась со звенящей тишиной, внутри которой даже звук собственного дыханья был подобен грому.
Мягко ступая по полу, капрал повернул направо и через время уткнулся в стену - как раз в тот момент, когда из двери на противоположном конце комнаты показались три человека.
"Блять"
Спрятавшись за одной из кабинок, Айсмен стал наблюдать за происходящим. По залу неторопливо рассредоточились три человека, одетых в черную униформу. Их форма казалась, была чернее самой тьмы. Солдаты передвигались словно тени, их оружие поблескивало мертвенным светом, а в шлемах (которые почему-то были сродни мотоциклетным) отражалась окружающая их обстановка. Хорошее снаряжение, дорогое оружие, отсутствие знаков различия и опознавательных знаков. Профи.
Один из бойцов, шаркая берцами по полу, направился в сторону Колберта. Мышцы морпеха задрожали от напряжения и нетерпения, позабыв о боли, но вступать в бой было нельзя. Открыть огонь сейчас и раскрыть позицию - самолично поставить подпись под документом о смерти и сесть в лодку, ведущую прямиком в ад, не забыв, конечно, улыбнуться проводнику.
"Чёрный", как мысленно успел окрестить бойца Метт, зашел в коридор, где прятался морпех, продолжая неспешно идти вдоль него, будто нарочито медленно.
Капрал медленно, стараясь не дышать лишний раз, отошел за кабинку, до боли в пальцах сжимая в руке нож. Шарканье ботинок было все ближе, и когда громкость шагов стала максимальной, появился сам боец, как ни в чем не бывало продолжающий заниматься своим делом - идти вперед. Спокойно выдохнув, Айсмен аккуратно вышел из кабинки, двинувшись следом и готовым выполнить свою работу. Только в голливудских фильмах показывают, как солдаты убивают людей без шума и пыли - зажав рот и аккуратно ткнув ножом в шею или сердце. На самом же деле шанс попасть в сердце так мал, что не стоит и пытаться. А если полоснуть по шее - крику будет, как на стадионе. Поэтому нужно откинуть голову противника назад и резать её, будто режешь овцу, до тех пор, пока голова не окажется у тебя в руках.
Но в этот раз все пошло не по плану. Охренеть, как не по плану. Боец, невесть почему решил развернуться. То ли ему надоело простое хождение вперед, то ли ему подсказала интуиция об опасности, то ли еще хрен знает что. «Черный» развернулся и уставился ничего не выражающим «лицом» шлема на морпеха, который тащился согнувшись. Увидев свое сгорбленное тело в отражении шлема, Мэтт на сотую долю секунды почувствовал себя неловко, а затем бросился в ноги противнику, пока тот не успел сообразить, что к чему.
Не ждавший борьбы солдат завалился на спину, инстинктивно защитив лицо рукой. Морпех упал грудью на выставленное противником колено, отчего ребра взорвались болью, а перед глазами на мгновение погас свет. Завалившись набок, Колберт ранеными пальцами попытался приподнять забрало шлема, чтобы ткнуть ножом. Но рука, оставляя кровавые дорожки, проскользила вверх по стеклу, а противник быстро смекнул, что раненый морпех ему не чета – винтовка в момент оказалась у горла Меттью.
Капрал буквально чувствовал как кислород перестал поступать к легким. Смертельно ледяная сталь автомата сдавила глотку, а сидящий сверху враг не давал и шанса на вдох – на глазах повисла пелена полумрака, изредка плясали разноцветные огоньки. Понимая, что еще чуть-чуть и падет вечная темнота – Мэтт, прохрипев сквозь противогаз, ткнул ножом в область подмышки.
Давление ослабло, а Колберт хрипло вдохнул через фильтры. Правда, всего на секунду, потому, что спустя мгновение получил удар прикладом, похоже, в горло, потому что вдох, остановленный на середине, превратился в кашель. Ладно, хорошо, что не в челюсть. Борясь с баротравмой, болью в ребрах и темнотой перед глазами, морпех, цепляясь за жизнь окровавленными пальцами, пнул "чёрного" ногой в пах. От рези в яйцах, противник упал на колено, прижимая к груди раненую руку и потянувшись здоровой к ножу.
Ситуация из "приемлемой", скатилась в «полную жопу», наполненную отчаянием и страданиями - сзади послышались шаги. Видимо, подкрепление.
Метт сделал кувырок назад и быстро нашел рукоять дробовика, перетянув ружьё к подмышке. Противник тоже не стал терять времени даром, и едва осознав, что шутки кончились - потянулся за пистолетом. Добро пожаловать на Дикий, мать его, Запад. Кто первый нажмет на крючок - того и счастливый билет. Не хватает, разве что, гонимых ветром кустов и колокольни.
Все движения были стремительны - драка не заняла больше тридцати секунд. "Чёрный" в одно движение встал и вытащил пистолет из кобуры. Черная точка ствола, еще темнее, чем униформа бойца, слепым глазом уставилась на Метта. Пороховые всполохи и выстрелы озарили комнату ярким пламенем, отбросив кривые тени на серые стены. Прозвучало два почти синхронных выстрела. Кто же вытянул свой, счастливый билет?

Джилл заметила Айкена на пороге в комнату, в которую вели высокие, необычного цвета красные двери. Они контрастировали с общим дизайном настолько, насколько богач выделялся среди бедняков в трущобах города. Красное полотно, с резными узорами, виртуозно переплетавшимся между собой давали понять о необычайной важности этого места. Отсыревшие деревянные стены на фоне дорогого материала были чем-то совершенно неуместным. Валентайн полагала что там, за этими дверьми они найдут ответы на все вопросы, и там, начинается настоящий дом, как продолжение особняка, в котором им пришлось укрыться: с дорогими люстрами, коврами, винтажными обоями и раритетными комнатными аксессуарами. Или их взору откроется нечто совершенно иное?
Девушка поспешила за связистом, вспоминая, сколько пуль осталось в магазине на тот случай, если на них нападет новая порция монстров. Если память не изменяет – восемь.
Каким же было её разочарование, когда за дорогой дверью она оказалась в баре с высокой стойкой, круглыми столиками на троих, бильярдными столами и игральными автоматами. Это совершенно не вписывалось в общую картину здания, разум пытался понять, но информация не состыковывалась, будто они пытались сложить кувшин из черепков разной посуды: комнаты при входе, отчет о растении со странным названием 42 и этот бар, с бильярдом, киями и разноцветным коктейлем на гладкой поверхности барной стойки без бармена. Айкен бродил по комнате и осматривался, его что-то сильно встревожило, и Джилл спрятав пистолет в кобуру, взяла в руки дробовик.
Девушка удивленно развела руками, но заметив реакцию Ричарда, поняла, что-то не ладно, и это неладное у неё за спиной!
«Ричард, что там?» – этот вопрос она не успела задать, резко оборачиваясь, с замиранием сердца отгадывая в какую тварь на этот придется стрелять и поможет ли ей дробовик?
- О!
На потолке черной тенью застыл огромный паук. Девушка заметила темный силуэт, который резко сорвался с места и начал быстро приближаться.
- Как это…
Валентай выстрелила, но тут же «поймала» лицом липкие нити паутины и если бы она не успела закрыть веки, то получила бы серьёзную травму.
- Ричард! – в ужасе закричала Джилл, слыша, как связист стреляет в кого-то из ружья и неожиданно поняла, что её руки так же обвиты паутиной как и лицо. От страха, сковавшим её тело, внутренности которого сжались как пружина, готовые высвободится в любой момент, Валентайн выстрелила туда, где она в последний раз видела насекомого переростка, но в этот момент оказалась поваленной на пол и придавленной чем-то тяжелым. От пресса, нависшего над ней, её отделяла только высота ствола дробовика, дуло которого смотрело на напавшего на неё паука.
«Получай, тварь!» - Джилл жала на крючок, пока дробовик не разрядился, но даже после этого она щелкала спусковым крючком, словно пытаясь выжать из него еще немного дроби. Она почти физически ощущала, как дергается тело паука, как прикасается его мохнатое брюхо её рук.
«С ним покончено? Я жива? Что с Ричардом?» - рой мыслей в её голове туманил рассудок. Громадная туша мертвым грузом упала на неё, прижав Валентайн к полу, и та беспомощно застонала в ожидании боли.
«Помогите, кто-нибудь!»
Осознание того, что паук больше не шевелится, пришло чуть позже, но в удачный исход сражения верилось с трудом. Отталкиваясь задними ногами, Джилл извиваясь, выползла из-под тела мертвого паука, и закашляла.
- Спина! – после пережитых событий, появились первые результаты и увечья. Склеенными паутиной руками, она вынула из нагрудного кармана нож, сорвав сначала с глаз, а после кое-как с рук липкую паутину.
- Ужасные твари, - простонала Валентайн, растирая ушибленное место. – Спасибо, кажется все на месте, если не считать ушибленной спины.
Ричард протянул ей руку, и она охотно её приняла, поднимаясь на ноги. Только сейчас девушка смогла хорошенько рассмотреть паука, с его длинными лапами, огромной головой и маленькими нитями паутины, которая тянулась от брюшка до потолка. Его размер поражал воображение, таких огромных Джилл не видела даже в кинематографе. Он напоминал на полосатую, коричнево-черную мягкую игрушку с десятком повернутых в разные стороны зрачков в ряде выпуклых глаз.
- Нам не поверят в департаменте, если расскажем. Примут за ненормальных и отправят в психушку.
От понимания безнадежности их ситуации, Джилл захотелось выпить, она даже подумывала о том, чтобы одолжить бутылку пива из холодильника в баре, но вспомнила о том, что любая еда может быть заражена. Им пока не удалось выяснить, что послужило причиной вспышки вируса в особняке и за его пределами, а значит, ничего не может быть безопасно. Пытаясь прийти в себя, девушка подошла к бильярдному столу, облокотившись на него руками и, рассматривая разноцветные шары для игры в пул, цифры которого выстроились в причудливую комбинацию. Их было несколько, остальные закатили в лузу, но переводя взгляд с одного шара на другой, она пыталась восстановить четкость зрения, после пережитых минут страха и боли.
- Теперь я ничему не удивлюсь, даже если мы найдем в одном из шкафов гранатомет. Эти люди знали, чего опасаться. Дом полон сюрпризов и очень неприятных неожиданностей. Мне кажется, комнаты надо осматривать еще более тщательно. Если есть инструкция, как избавиться от неизвестного растения 42, возможно мы найдем, как справиться с такими тварями как пауки? Отыщем доклад или инструкцию, можно будет использовать как улику в деле о погибших.